万历皇帝朱翊钧九岁即位，因年幼无法亲政，由李太后、冯保辅佐，倚重内阁大学士张居正。他早年锐意进取，全力支持张居正推行新政，在政治、经济、军事等方面实施改革。有的时候面对守旧官僚的阻挠，他就坚定立场、支持变法、压制反对声音，与保守派的博弈毫不退让，这样的执政姿态曾让明朝迎来短暂的中兴局面。
张居正去世后，万历皇帝开始亲掌大权，初期仍维持对朝政的关注，期间发动了平定哱拜之乱、朝鲜之役、播州之役的“万历三大征”。此时，万历皇帝权势稳固，逐渐放纵自我，沉迷酒色，贪图财利，因想立宠妃郑贵妃之子为太子，与群臣爆发“争国本”之争。他拒绝妥协，安插亲信把控要害部门，排除异己打压反对官员，最终虽立长子朱常洛为太子，却由此心生怨怼，开始消极怠政。
后来万历皇帝干脆长期深居后宫，拒不临朝，不仅不主持郊祭、朝会，不召见大臣，连奏章也懒得批阅，这种怠政状态持续了近30年。明朝官僚体系逐渐瘫痪，地方治理失效，边患日益严重，东北的后金势力趁机崛起，而万历皇帝对此视而不见，明朝国力持续衰退，这便是“明亡于万历”说法的由来，这是为什么呢？
其实万历皇帝并非平庸之辈，早年支持新政可见其有治国之志，“万历三大征”也展现了他的军事决断力。但“争国本”的挫败让他对文官集团彻底失望，《明史》中记载“故论者谓明之亡，实亡于神宗，岂不谅欤”，正是对他长期怠政导致王朝衰败的评价。他以消极对抗的方式宣泄不满，却将整个王朝拖入了深渊。
这是一个方面，第二点就是万历的怠政直接摧毁了明朝的行政体系。考成法被废弃后，官员考核形同虚设，贪污腐败滋生，地方官员缺额严重却无人补任；财政上，一条鞭法的成效逐渐消退，土地兼并日益严重，国家财政空虚，而万历还大肆搜刮民脂民膏充实内库。当时明朝内有农民起义隐患，外有后金军事威胁，万历的不作为让这些矛盾不断积累，最终积重难返。
然而明朝的灭亡并非万历一人之过，这也许是封建王朝的通病，“其兴也勃焉，其亡也忽焉”，只是万历的长期怠政成为了压垮明朝的关键一根稻草，让这个庞大的王朝彻底失去了扭转颓势的机会。返回搜狐，查看更多